북극곰에 대해서

북극곰에 대해서

북극곰은 백곰, 바다 곰 또는 얼음 곰 이라고도 부르며 북극 지역 전역에서 발견되는 큰 흰색의 띤 북부 곰(Ursidae 계통)입니다. 북극곰은 일반적으로 바다 위를 표류하는 아주 큰 얼음을 따라 광활하고 황량한 지역을 장거리 여행하며 주요 먹이인 물개를 사냥하며 서식하고 있습니다. 회색곰의 다른 한 아종을 제외하고 북극곰은 육지에서 가장 크고 가장 강력한 육식 동물입니다. 천적 포식자가 없고 인간을 무서워하지 않아 만나게 된다면 극히 위험한 동물입니다. 북극곰은 긴 목, 비교적 작은 머리, 짧고 둥근 귀, 짧은 꼬리를 가진 둥그런 체형입니다. 암컷보다 훨씬 큰 수컷의 체중은 410~720kg입니다. 어깨 높이는 약 1.6미터, 키는 2.2~2.5미터까지 자랍니다. 꼬리의 길이는 7-12cm로 매우 짧습니다. 햇빛은 두꺼운 털들 사이를 통과할 수 있으며 그 열은 곰의 검은 피부에 흡수되어 체온 유지를 돕습니다. 피부 아래에는 절연 지방층이 존재합니다. 넓은 발에는 털이 분포해 있어 보호 및 단열 역할을 할 뿐만 아니라 얼음 위의 움직임을 용이하게 하며, 발바닥의 고르지 않은 피부도 미끄러짐을 방지하는 데 도움이 됩니다. 강하고 날카로운 발톱은 얼음 위에서 몸을 단단하게 고정시켜주며, 얼음을 파고 먹이를 죽이는 데에도 중요한 역할을 합니다. 북극곰은 보통 혼자 살아가며 엄청난 육식성으로 특히 고리바다표범 뿐만 아니라 턱수염바다표범과 다른 물범까지도 잡아먹습니다. 북극곰은 얼음 위에 쉬고 있는 물개를 쫓아 숨쉬는 구멍 근처에서 숨어있다가 물개 새끼가 태어난 곳에서 어린 물개를 파내서 끄집어냅니다. 북극곰은 바람과 해류에 의해 주기적으로 부서지는 얼음을 선호합니다. 이러한 지역은 바다표범이 밖과 물에 접근할 수 있게 해주기 때문입니다. 북극곰의 먹이는 주로 물속에 있고, 북극곰은 수영을 잘하며 벨루가 고래를 죽이는 것으로도 알려져 있습니다. 수영할 때 북극곰은 앞다리만 사용합니다. 다른 네 발 달린 포유류에서는 볼 수 없는 수영 실력입니다. 북극곰은 포식적일 뿐만 아니라 기회를 잘 노리기도 합니다. 북극곰은 죽은 물고기와 죽어서 좌초 된 고래의 사체를 먹고 인간 정착지 근처에서는 쓰레기를 뒤져서 먹기도합니다. 북극곰은 멸종 위기에 처해있지 않지만, 위협적인 상태이긴 합니다. 2015년 국제자연보전연맹(IUCN) 북극곰 전문가 그룹은 북극곰을 취약종으로 지정했는데요. IUCN Red List of Threatened Species 에 따르면 멸종 위기에 처한 범주와 구별되는 취약 범주는 북극곰이 멸종 위기에 처했을 때보다 멸종 위험이 약간 낮다는 것을 의미합니다. 짝짓기는 봄에 이루어집니다. 수정란의 착상은 늦어지는데요. 지연되는 시간을 포함해 임신기간은 195-265일 동안 지속될 수 있으며 겨울 동안 얼음이나 눈으로 된 굴에서 1~4마리, 보통 2마리의 새끼가 태어를 낳습니다. 북극곰 새끼는 태어날 때 무게가 1kg 미만이며 2살이 될 때까지 젖을 떼지 않습니다. 어린 북극곰은 굶어 죽거나 성체 수컷에게 죽을 수 있으며, 이러한 이유로 암컷 북극곰은 성체 수컷이 근처에 있을 때에는 새끼를 극도로 보호합니다. 새끼는 성적으로 성숙할 때까지 어미와 함께 지냅니다. 암컷은 4~8세에 처음 번식하고 그 후 2~4년마다 번식합니다. 수컷은 암컷과 거의 같은 나이에 성숙하지만 몇 년이 더 지나야 번식합니다. 성체 북극곰을 위협하는 다른 동물은 없지만 바다코끼리와 늑대는 북극곰을 죽일 수 있습니다. 북극곰의 야생 수명은 25년에서 30년이지만, 사육 상태에서 북극곰은 35년 이상을 살았습니다. 인간은 자신의 정착지 근처에서 위협이 되는 북극곰을 사냥함으로써 북극곰의 개체수에 영향을 끼칩니다. 북극곰은 사람을 죽이는 것으로 알려져 있습니다. 북극곰의 가죽, 힘줄, 지방 및 단백질을 얻기 위해 특히 이누이트 사람들에 의해 사냥됩니다. 하지만 고기를 얻기 위해 북그곰을 사냥하는 토착 사람들의 간은 북그곰 고기를 자주 먹어 체내 비타민A수치가 높게 나옵니다. 2020년까지 약 22,000~31,000마리의 북극곰이 야생에 살고 있습니다. 국제자연보전연맹(IUCN)은 2006년부터 북극곰을 취약종으로 분류했으며, 미국 정부는 북극곰을 야생동물로 지정했습니다. 2008년 이후 멸종 위기에 처한 종, 북극 해빙 면적을 지속적으로 감소시키는 지구 온난화. (해빙은 북극곰의 주요 서식지입니다.) 얼음이 없는 계절이 길어지고 짝짓기 성공률이 감소하여 기아 비율이 증가할 것으로 예측했습니다. 적어지는 해빙 파편으로 인해 수컷과 암컷이 만날 확률을 감소시킬 수 있기 때문입니다. 생태학적 연구에 따르면 해빙 면적의 감소로 인해 북극곰이 바닷새 알을 찾는 데 더 많은 시간을 소비하게 되었으며, 이는 얻기 위해 더 많은 노력이 필요하게 됐습니다. 이 종에 대한 복합적인 위협 따져보면, 북극곰 개체수는 2050년까지 3분의 1로 감소할 것으로 예측됩니다. 세계에서 가장 큰 곰이자 북극의 최상위 포식자인 북극곰은 북극의 강인함과 지구력의 상징으로 자리잡아왔습니다. 북극곰의 라틴어 이름인 Ursus maritimus는 "바다곰"을 의미합니다. 이것은 일생 대부분을 해빙이나 바다에서 보내는 이 장엄한 종의 적절한 이름이지요. 미국에서 알래스카에는 두 개의 북극곰 하위 개체군이 있습니다. 재능있는 수영 선수로 여겨지는 북극곰은 앞발을 움직여 앞으로 진행하며, 방향타처럼 뒷다리를 평평하게 유지하여 시속 10km의 속도를 낼 수 있습니다. 그들은 체지방의 두꺼운 층과 차가운 공기와 물로부터 보호하는 발수 코트를 가지고 있습니다. 북극곰은 하루의 반을 먹이를 찾는 데 보냅니다. 북극곰의 식단은 주로 고래와 턱수염이 있는 바다표범으로 구성되어 있습니다. 생존을 위해 많은 양의 지방이 필요하기 때문입니다. 북극곰은 여행, 사냥, 휴식, 짝짓기 등을 위해 해빙에 크게 의존합니다. 하지만 점점 따듯해지는 날씨로 인해 해빙의 크기와 숫자는 점점 작고 없어져, 미국에서는 북극곰이 멸종 위기종으로 지정되었습니다. 얼음 서식지는 봄에 더 일찍 줄어들고 가을에는 늦게 만들어지기 때문에 북극곰은 육지에서 점점 더 오랜 시간을 보내고 있으며, 북극곰은 종종 인간이 살고 있는 지역에서 만나기도 합니다. 북극곰 서식지의 생존과 보호는 WWF의 시급한 문제입니다. 2019년 10월, 국제자연보전연맹(IUCN) 북극곰 전문가 그룹(Polar Bear Specialist Group)은 북극곰 개체수에 대한 새로운 평가를 발표하여 최근 감소한 북극곰 하위 개체군 수가 4개로 증가했으며 8개 개체군은 여전히 부족한상태입니다. 그 중 좋은 소식은 북극곰 개체수가 안정적이고 상승 추세를 경험하고 있다는 것입니다.